中國的第一次文化大革命，是漢武帝的罷黜百家，獨尊儒術。
漢武帝即位時，媽媽（王太后）在，阿嬤（竇太皇太后）也在。朝內掌權有影響力的，都是這些外戚。這些人不是與漢武帝看法不同，便是與其他外戚官員互有嫌隙。漢武帝想要有一個方法把整批人換掉，好做自己想做的事。這時就要一個既創造時代潮流，又名正言順的中心思想，來推動人事變更。當時朝中流行的是黃老之術。政策內容多要求「輕徭薄賦、與民休息」。漢武帝於是找來了董仲舒等人上書變法。以孔孟儒學之名，行革命變法之實。把黃老一派的勢力，逐步汰換而出。
為什麼説那個變法是假文化之名，行革命之實？漢宣帝，漢武帝的曾孫，曾經如此訓斥他的太子（後來即位為漢元帝）：「漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！」而他對一般儒生的印象，更是低劣。「且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！」這時距離漢武帝罷黜百家，最少也施行了六、七十年。這是劉家自己在家裏教育下一代，下一個皇帝的話。如果漢武帝的獨尊儒術，是真正的政治文化革新，那他的曾孫，這位律己甚嚴的漢宣帝，對兒子也許就不會説出這樣有逆先祖訓示的話。
